עיר הנמל אוואסה, הידועה גם כ-Hawassa, היא אחת הערים המרכזיות באזור הדרומי של אתיופיה, וללא ספק אחת הערים הידידותיות והנעימות ביותר למטיילים. היא שוכנת לחופי אגם אוואסה (Lake Hawassa), חלק משרשרת אגמי השבר הסורי-אפריקאי, ומהווה מוקד נופש, תרבות, טבע ואווירה רגועה. למרות גודלה, יש לה קצב איטי ונעים והיא מהווה תחנה מצוינת בדרך לעמק האומו (Omo Valley) או כיעד בפני עצמו.
האגם הוא המרכז האמיתי של אוואסה – הן גיאוגרפית והן מבחינת הפעילות התיירותית. ניתן לשוט בו בסירה, לצפות בהיפופוטמים ממרחק בטוח, ולחזות בעשרות מינים של עופות מים כולל שקנאים, אנפות, קורמורנים ועוד. בשעות הבוקר המוקדמות, כדאי לבקר בטיילת לאורך האגם, שם תמצאו דייגים מקומיים המוכרים את שללם, לצד בתי קפה המשקיפים לנוף עוצר נשימה.
שוק הדגים הוא אחת מהאטרקציות המרכזיות של אוואסה. מדי בוקר מתקיים במקום שוק ססגוני שבו דייגים מציעים למכירה דגים טריים ישירות מהאגם. זהו מקום נהדר למפגש עם התרבות המקומית, לטעום דגים טריים (בעיקר טילאפיה) ולצפות בתהליך הניקוי, הטיגון וההגשה ממש מול העיניים. השוק נמצא בסמוך לאגם והוא נגיש ברגל מכל חלקי העיר המרכזיים.
זהו פארק עירוני רחב ידיים המשתרע לאורך חוף האגם – שילוב בין שמורת טבע לבין אזור ציבורי פתוח. ניתן לטייל בין העצים, לצפות בקופים, עופות וצמחייה טרופית, לשבת בפינות מוצלות או להצטייד בפיקניק מול הנוף. המקום מתוחזק היטב ומהווה מקום בילוי אהוב במיוחד בשבתות.
אוואסה היא גם עיר אוניברסיטאית, ומוסד הלימוד המרכזי שבה – אוניברסיטת הוואסה (Hawassa University) – תורם לאווירה הצעירה והפתוחה של העיר. הקמפוס שוכן בסמוך לאגם ומארח סטודנטים מכל רחבי אתיופיה. מבקרים יכולים להתרשם מהמבנים הירוקים, הספריות והאירועים התרבותיים שמתקיימים בקמפוס לעיתים תכופות.
מעבר לאטרקציות בעיר עצמה, אוואסה היא גם נקודת מוצא מצוינת לטיולים בדרום אתיופיה – כולל לעבר שבטי עמק האומו (Omo Valley), שמורות טבע כמו Nechisar ו-Abijatta-Shalla, ולעיירות נוספות באזור סידאמה (Sidama) שבחבל הדרומי. תחבורה ציבורית זמינה ונוחה יחסית יוצאת מאוואסה לכל אזור הסביבה.
בניגוד לאזורים חמים ויבשים בצפון, אוואסה נהנית ממזג אוויר נעים יחסית לאורך כל השנה. העיר שוכנת בגובה של כ-1,700 מטר מעל פני הים – מה שמאפשר טמפרטורות מתונות, אוויר צלול ורעננות טבעית. יש בה שפע של מלונות ברמות שונות, מסעדות טובות (כולל מסעדות אתיופיות, איטלקיות ובינלאומיות) ותחושת ביטחון כללית שמרגיעה גם מטיילים מתחילים.
